и не знает, что на верхнем ярусе буквально над их головами обитает легендарное бессмертное существо. Помогают ей в создании такой секретности «фальшивые Повелительницы», которых она сама избирает каждые пять лет — они посещают все светские мероприятия, общаются с господами, в общем, создают видимость правителя.

Пользуясь таким своим положением, Лакус Аква может беспрепятственно следить за ВСЕМ, что происходит в её владениях, чем она сейчас и собиралась заняться вновь…

В одном из залов четвертого яруса, который ввиду особенностей собравшихся был в отличие ото всех других квадратным, за ромбовидным столом собирался народ. Четырех из всех можно было сразу опознать, укутанные в несколько слоев одежд, в плащах и глубоких заостренных капюшонах, они, определенно, выделялись. Принадлежность к кланам можно было определить еще проще, по цветам плащей — ярко-желтый для Торгового клана, ало-красный для Военного, синий для Политического, а зелёный для Культурного. И не стоит путать значение названия последнего клана, он означал лишь сферу их деятельности, а не соответствующий всем нормам образ жизни. Известно, что эти «культурные» порой вытворяли ТАКОЕ, что предложения об изменении названия приходили уже не раз…

Взяв с собой лишь пару самых доверенных слуг, которые к тому же были строго обучены и могли защитить жизнь своих хозяев, главы четырёх кланов расселись по углам стола. И, как сказали бы личности азартные, пришло время вскрывать карты. А скрывать им, уж поверьте, было что…

Клан Торговый, как и полагается, славился своими богатствами, и как любой порядочный человек подобного статуса, Глава сего клана должен был выставлять свой достаток на показ, как бы невзначай, дабы соблюсти все нормы поведения, но и чтоб видно всё же было. А что может подойти такой цели лучше, чем ношение колец, ведь всё же пальцы можно спрятать под широким рукавом, а когда нужно и посветить камушком иль златом. Вот только человек в плаще жёлтом носил перчатки, причём без вышивки и блеклого оттенка. Пальцы его так мягко постукивали по поверхности стола, что невольно задаёшься вопросом — «А бы ли там что, чему постукивать?».

Клан Военный был олицетворением, естественно, силы и мощи… Каким же должен быть его глава? Полагается ему быть высоким, широкоплечим, с тяжёлой поставленной походкой, а голос его должен быть подобен грому! И будто насмехаясь над таким определением, из-за стола выглядывала крохотная макушка Главы в красном плаще.

Глава же клана Политического, что должен был быть гласом целого народа, красноречиво излагая его волю, сидел же, скрючившись, прикрывшись платочком, и непрерывно кашлял и дрожал. Глаза впалые, лицо бледно, шея, как тростинка, того гляди и переломиться. Слуг при нём было гораздо больше, все с маленькими ящичками, из которых выглядывали склянки и коренья высушенные.

Но больше всех внимание притягивалось, конечно же, к Главе клана Культурного, из-за своеобразной внешности, конечно. Быть может, так пытался изменить он моду масс, но на себе носил Глава довольно… непривычные одежды. Шея и плечи его были прикрыты вимплом, так он, вероятно, желал подчеркнуть женственную красоту мужского тела, а в дополнение к нему вуаль, что ниспадала, покрывая нос и подбородок, тугой дублет изысканных узоров и чулки, столь толстой ткани, что будь они хоть мокрыми, не просветили бы и сантиметра кожи. И, конечно же, перчатки… В общем, как порой никто не мог увидеть голой кожи ног у дамы, никто не видел кожи и его. А потому в насмешку говорили о нём так: «У Главы Культурного ног нет!».

— Что ж, предлагаю начать без лишних церемоний. Мы, как-никак, тут все родные! — начал было Глава Торговый.

— …

— Извольте, так шутить?

— А где ж вы шутку тут увидели?

— Довольно! Что на повестке дня? — попытался было повысить голос Глава Военный, но вышел лишь жалкий писк.

— Сегодня… Кха-Кха-кха!! …сегодня… кха-кха!

— Сегодня нам стоит обсудить два вопроса. — продолжил за Главу Политического, который согнулся в три погибели в попытках остановить свой безудержный кашель, Глава Культурный. — Предлагаю начать с первого по важности — беспорядки в Королевстве.

— А нам какое дело до этого Королевства?! — взвизгнул Военный.

— Неет, не скажите, друг мой! Позвольте объяснить вам довольно шаткое положение сей страны вкратце. Торговое сообщение не развито, страдает от нехватки железа и камня, про производства я вообще молчу… Мне продолжать? — взял слово Глава Торговый.

— Значится, войной идём? Я всегда знал, что есть в ваших что-то от наших! Молодец!

— Ну что же так сразу, хах, «войной». Давайте поступать как люди цивилизованные! Вспомните историю Страны нашей и предков своих. Сейчас ведь самое время показать всю мощь и богатство наше! Поможем нуждающимся, выдадим кредиты, заключим пару взаимовыгодных договоров, и всё — само Королевство у нас, хех, на крючке!

— Торговцы! — презрительно воскликнул Военный. — Лишь бы обмануть, тьфу! Мы в ваши с Главой Политиков дела лезть не будем — не по чести!

— Не беспокойтесь, нас вполне хватит, чтобы с этим разобраться. — лукаво улыбнулся Торговый.

— На том и порешим. Теперь, господа, прошу вашему вниманию следующий вопрос. Вас, Глава Торговый, он касается большим образом… — повысив голос, сказал Глава Культурный. — Потрудитесь объяснить, каким образом в обход нас, а главное ВАС! был заключён целый РЯД договоров с Империей, причем через какого-то низкородного барона?!

— Остудите пыл, Глава! — взрезал Торговый кулаком по столу, да так, что тот слетел с опор. Лицо его, правда, тут же сделалось зелёным, а рука заметно дрожала. — Вы думаете, нас такая ситуация устраивает?! Я лично перевернул весь клан вверх дном! Будьте уверены, вскоре мы всё уладим…

— Прошу вас, постарайтесь… ТАКОГО рода «ситуаций», как вы сказали, более не должно произойти. Это, спешу заметить, кидает свою тень и на нас, и на всю Страну Вод! Удивительно, что Повелительница не высказалась по этому поводу… — произнес он задумчиво, и весь зал погрузился в думы и сомненья. В одном лишь были солидарны главы — что-то было не так с Повелительницей, и не только с нынешней…

За сим собрание Глав было окончено, они вновь укутались в свои одежды и в сопровождении прислуги покинули зал.

«Паразиты! Насколько же прогнившими надо быть… Даже в кругу своих товарищей скрываются, узнали бы они подпольные мерзости друг друга, смогли бы с тем же выражением лица показываться на людях?», — думалось Повелительнице, которая наблюдала за встречей Глав от начала до конца. И кроме слежки в этом был еще один смысл более личного характера. Лакус Аква хотела удостовериться, что решение её было единственно верным и единственно возможным…

Теперь же Повелительницу ничего не могло остановить, и ничего не могло спасти